En 2025, la Villa Cohendier ouvre ses portes après une vaste campagne de réhabilitation et d’extension. Située au cœur de Saint-Pierre-en-Faucigny dans un écrin de verdure préservé, cette ouverture du Parc Cohendier et de la Villa Cohendier marque un tournant important pour la ville, offrant un espace unique pour les habitants et les visiteurs. Conserver, valoriser et surtout offrir aux promeneurs ce site naturel unique en plein cœur de ville tel est l’objectif de la municipalité.
Cohendier, un lieu chargé d'histoire
Situé aux Tattes sur la rive gauche du Borne, Cohendier est un vaste domaine constitué à l’origine d’un parc et d’une maison forte édifiée entre le XIIIe et le XIVe siècle. La propriété est bordée par le Borne et traversée par un bief qui alimente un moulin et une ancienne scierie.
En 1948, Joseph Métral, minotier, dont le moulin jouxte le château, achète le domaine Cohendier. En 1954, il fait construire une villa à l’ouest du parc. Cette dernière est un parfait exemple de l'architecture des édifices du mouvement régionaliste d’après-guerre. L’architecture de la villa cherche à tisser des liens de filiation avec le château Cohendier, mais elle n’est pas sa réplique. Elle puise ses références esthétiques dans l’architecture bourgeoise de la fin du XIXe siècle mais profite des techniques modernes de construction des années 50 (emploi du béton notamment). La villa se distingue par la grande qualité de son exécution, sa toiture imposante couverte d’ardoises et sa tour. Elle dispose ainsi d’un caractère qualitatif rare qui en fait un élément particulièrement intéressant du patrimoine communal et départemental.
En 2006, les descendants de M. Métral décident de vendre une partie du domaine et de garder le château. La commune de Saint-Pierre-en-Faucigny se porte acquéreuse de ce domaine composé d’un parc de 8 000m² et d’une villa de 350m².
La Villa Cohendier, où la culture dialogue avec la nature
À travers cette acquisition à savoir le Parc Cohendier et la Villa Cohendier, la commune de Saint-Pierre-en-Faucigny se dote d’un patrimoine exceptionnel affirmant son rôle d’attraction intercommunale, départementale et régionale. Dès son acquisition, le choix de mettre cet espace, dont la richesse patrimoniale et environnementale est indéniable, à disposition du public a été une évidence pour les élus.
Le projet d’extension de la Villa Cohendier s’appuie sur les qualités de l’écosystème existant, végétal et vivant, et le potentiel esthétique du site. Le parc de la Villa Cohendier offre un lieu de respiration coupé de la ville, organisé autour de l’étang, arboré de grands sujets majestueux. Il accueille des usages variés, entre promeneurs, familles profitant des espaces verts et visiteurs de passage lors de manifestations comme le festival Parc'Ô Sciences. L’architecture de l’extension et la réhabilitation de la Villa Cohendier se devait de s’adapter au site plus qu’elle ne devait le modifier, laissant ainsi l’ensemble du site disponible pour tous les visiteurs, leur permettant de s’approprier au mieux ce lieu d’échange, d’inspiration et d’expérimentation.
Le centre d’interprétation est un lieu de découverte pédagogique et de sensibilisation aux enjeux environnementaux, aux équilibres nécessaires entre un écosystème et son occupation par l’humain, tout en mettant en avant le patrimoine architectural et culturel.
La réhabilitation et l'extension de la Villa Cohendier ont pour but de transformer ce site historique en un centre culturel moderne et dynamique. Le projet allie préservation du patrimoine, innovation muséographique et respect de l'environnement. Il se veut ambitieux d’un point de vue environnemental. La prise en compte de critères environnementaux peu impactant a guidé l’équipe d’architectes vers une conception bioclimatique, à même de relever les enjeux pour demain, autour de 3 axes : pérennité, sobriété, simplicité. La Villa Cohendier a été réhabilitée tout en gardant ses marqueurs forts : la tour, le granit extérieur, les balcons sud. Elle est agrandie avec une extension de 370 m² entre l’ancienne villa et l’étang. Le granit a été réutilisé dans le parc pour créer les cheminements et tout ceci en privilégiant lors du chantier le réemploi des matériaux, une efficacité énergétique du bâtiment et un système de chauffage plus durable. La création d’une extension permet d’affirmer le caractère poreux des relations entre le bâtiment et le parc. Le hall d’accueil, largement vitré, est placé au centre de l’extension créant dès l’entrée le lien entre le neuf et l’existant. Les espaces d’exposition investissent les étages de la Villa Cohendier dans sa globalité. Reprenant le principe de distribution originel, les étages s’organisent autour d’un dégagement central, sur lequel s’ouvre l’escalier existant dans la tourelle. Au premier étage, une trémie créée dans le plancher permet de faire le lien entre les espaces, laissant pénétrer la lumière au cœur du bâtiment.
L’ensemble de la réhabilitation de la Villa Cohendier et du parcours d’exposition ont été conçu pour faire écho au parc, écrin dans lequel se situe le bâtiment. La commune de Saint-Pierre-en-Faucigny a une histoire très particulière avec l’eau qui est très importante sur son territoire c’est un patrimoine emblématique de la commune. À l’instar du territoire communal le parc est traversé par deux biefs. L’un poursuit son chemin pour alimenter le moulin situé un peu plus loin et rejoindre le Borne. L’autre parcourt la commune et alimente ainsi des jardins pour se jeter finalement dans l’Arve. La scénographie intérieure de la Villa Cohendier fait la part belle à l’eau, son origine, son histoire et son importance pour le territoire. Une carte interactive vous expliquera la formation du territoire et comment les cours d’eau ont conditionné sa morphologie. Documents et vidéos vous parleront du Borne, torrent qui borde le parc mais aussi la commune.
L’eau est l’élément fort du parcours muséographique permanent mais d’autres sujets seront abordés de manière ludique dans les deux étages de visite. Des dispositifs interactifs et sensoriels vous permettront de découvrir la biodiversité locale, mais aussi de participer à l’élaboration d’une ville à vous de répartir les habitations, les services, en fonction des contraintes urbanistiques, replongez dans le passé de la commune avec les découvertes archéologiques récentes. Pour compléter ce parcours permanent un espace multimédia et bibliothèque pour en apprendre plus sur les différents thèmes abordés dans la Villa Cohendier.
Une programmation riche et variée
Tout au long de l’année, un programme d'activités variées sera proposé aux visiteurs. Des ateliers, des visites guidées, des projections, des spectacles vivants et des conférences seront organisés pour offrir une expérience complète et immersive. La programmation culturelle liée à la Villa Cohendier s’intégrera et complétera celle proposée par le service culture. Elle se déploiera à la fois dans le Parc Cohendier, la Villa Cohendier mais aussi hors-les-murs dans Saint-Pierre-en-Faucigny pour faire vivre et découvrir le patrimoine et le territoire. Cette programmation sera mise en œuvre à l’occasion de journée nationale comme les journées de l’archéologie, les journées européennes du patrimoine, les journées de l’architecture, la fête de la science, mais aussi en lien avec l’actualité locale. Le point d’orgue de cette programmation sera l’évènement Parc’Ô sciences, manifestation permettant aux jeunes saint-pierroises et saint-pierrois de partager et faire découvrir au public des expériences scientifiques qu’ils créent eux-mêmes.